我们眼睛的视网膜中有两种类型的细胞负责我们对颜色的感知：杆状细胞和锥状细胞。 锥体对颜色很敏感，在强光下效果最好。 它们以三种形式存在，每种形式的吸收光波长 (LMS) 不同。 另一方面，杆对光的强度很敏感。 在人眼中，杆状细胞使我们能够在黑暗中区分和检测物体； 然而，由于它们对光的敏感度优于视锥细胞，因此我们在弱光区域感知物体颜色的能力变差。
颜色感知需要光。 当光线照射到物体上时，有些会被吸收，有些会被反射。 观察者看到的最终颜色是由于反射波长造成的。 人眼可见的波长属于电磁波谱的可见光部分。 颜色范围从短波到长波，从紫色开始，然后是蓝色、绿色、黄色、橙色，最后是红色。
由于人与人之间存在轻微的生物学差异，我们感知颜色和识别颜色的方式也会有所不同。 因此，确定物体的颜色变得主观。 比如下面这个盒子，有人说它的颜色是蓝色的，有人说是绿色的，对颜色挑剔的人可能说是青色。 对于普通人来说，要准确描述物体的颜色是非常不可能的。
我们必须依靠定量方法来准确地传达和记录物体的颜色。 色彩空间是我们用来共同定义在显示器上显示、由打印机产生或可由相机捕捉的颜色范围的术语，仅举几例。 常用的色彩空间包括 RGB、CMYK、HSV、CIEXYZ、CIEL*a*b*。
因此，真彩色是现实中原始图像的准确颜色表示。
